Alaska – 16 Tage Mietwagenrundreise im Juli

Mit Condor fliegen wir nonstop nach Anchorage. Direkt nach der Ankunft übernehmen wir unseren Mietwagen von Go North. Ein wichtiger Punkt bei unserer Reiseplanung, denn mit diesen Allradfahrzeugen dürfen wir auch die zahlreichen Gravel Roads befahren, die noch auf uns warten.
Nach einem ersten Einkauf im Supermarkt – Getränke, Obst, Snacks und eine Kühltasche dürfen nicht fehlen – verlassen wir Anchorage bereits wieder. Da wir keine großen Stadtfans sind, zieht es uns direkt hinaus in die Natur. Unser Ziel ist Palmer, etwa 60 Kilometer nordöstlich von Anchorage.
Die Alaska Glacier Lodge ist der perfekte Ort für den Start unserer Reise. Schon bei der Ankunft begrüßt uns die beeindruckende Wildnis Alaskas. Von der Lodge aus genießen wir einen großartigen Blick auf den Knik Glacier und die umliegenden Berge.

Nach einem gemütlichen Frühstück fahren wir zunächst nach Palmer und besuchen das Visitor Center. Die Mitarbeiter geben uns einige hilfreiche Tipps für unseren Aufenthalt.
Anschließend geht es hinauf zum Hatcher Pass. Die Strecke ist teilweise unbefestigt, aber problemlos zu befahren. Hier besichtigen wir die historischen Gebäude der ehemaligen Independence Mine, die eindrucksvoll an die Goldgräberzeit erinnern.
Für längere Wanderungen fehlt uns leider die Zeit. Stattdessen unternehmen wir am Nachmittag noch einen Spaziergang am Reflection Lake. Die ruhige Wasserfläche spiegelt die umliegenden Berge und Gletscher perfekt wider – ein wunderschöner Abschluss des Tages.

Nach dem Frühstück verlassen wir die Lodge. Auf dem Weg ins Tal, erleben wir bereits das erste Wildtier-Highlight: Eine Elchkuh mit ihrem Kalb überquert direkt vor uns die Straße.
Über den Glenn Highway fahren wir weiter zum Matanuska-Gletscher. Ein kurzer Spaziergang bringt uns näher an die gewaltigen Eismassen heran.
Am Nachmittag erreichen wir die idyllisch gelegene Sheep Mountain Lodge. Die Unterkunft besteht aus mehreren gemütlichen Blockhütten und liegt mitten in der Natur. Beim Abendessen genießen wir die Ruhe und freuen uns auf die kommenden Tage.

Der heutige Tag zählt landschaftlich zu den schönsten der gesamten Reise. In Glennallen legen wir einen Tankstopp ein. Viel mehr als einen Supermarkt, eine Tankstelle und einige Diners gibt es hier nicht.
Auf dem Richardson Highway begleiten uns ständig die gewaltigen Gipfel und Gletscher des Wrangell-St.-Elias-Gebirges. Mehrfach halten wir an Aussichtspunkten und genießen die spektakulären Ausblicke.
Am Abend erreichen wir Valdez. Ehrlich gesagt hatte ich mir den Ort etwas anders vorgestellt – eher wie einen romantischen Fischerhafen. Stattdessen wirkt Valdez geschäftig und authentisch. Hier dominiert die Fischerei, touristischer Schnickschnack ist kaum vorhanden. Gerade das macht den Ort sympathisch.

Bei strahlendem Sonnenschein starten wir zu einer Tageskreuzfahrt in den Prince William Sound.
Schon kurz nach dem Verlassen des Hafens passieren wir zahlreiche Fischerboote, die auf Lachs und Heilbutt aus sind. Die Landschaft wird mit jeder Stunde beeindruckender. Wir beobachten Otter, Seelöwenkolonien und später sogar Grauwale.
Schließlich erreichen wir den Columbia Glacier. Zwischen Eisschollen und kleineren Eisbergen fahren wir immer näher an die gewaltige Gletscherfront heran. Mit etwas Glück erleben wir sogar das Kalben eines größeren Eisblocks – ein unvergesslicher Moment.

Heute tauchen wir endgültig in die Wildnis Alaskas ein. Der Wrangell-St.-Elias-Nationalpark ist der größte Nationalpark der USA und weitgehend unerschlossen.
Ab Chitina beginnt die berühmte McCarthy Road. Die ersten Kilometer sind etwas nervenaufreibend: schmal, steil und ohne Leitplanken. Doch schnell wird die Strecke entspannter.
Stundenlang fahren wir durch eine nahezu menschenleere Landschaft. Immer wieder durchqueren wir kleine Bäche. Die Einsamkeit ist beeindruckend.
Am Ende der Straße stehen wir plötzlich vor einer gewaltigen Gletscherkulisse. Dahinter erhebt sich das St.-Elias-Massiv. Es fühlt sich an, als wären wir in einem Basislager im Himalaya angekommen.
Unsere Lodge liegt mitten im Wald. Strom gibt es nicht und die Toilette befindet sich in einem einfachen Outhouse. Komfortabel ist anders, aber genau deshalb gefällt uns dieser Ort so gut.

Am Morgen entscheiden wir uns spontan für einen Rundflug mit einem Buschflugzeug – eine der besten Entscheidungen unserer Reise. Aus der Luft eröffnet sich ein überwältigender Blick auf die gewaltigen Gletscher und schneebedeckten Gipfel des Wrangell-St.-Elias-Massivs. Anschließend fahren wir die lange Strecke durch eine spektakuläre Landschaft weiter zur Lodge at Black Rapids, die einsam zwischen Bergen und Flüssen liegt.

Heute erwartet uns einer der spektakulärsten Abschnitte unserer Alaska-Reise. Der Denali Highway führt über mehr als 250 Kilometer größtenteils unbefestigt durch eine nahezu unberührte Hochgebirgslandschaft. Achtung: Hier darf man nicht mit jedem Mietwagen fahren! Immer wieder entdecken wir Elche, Adler und mit etwas Glück sogar einen Fuchs. Die weiten Ausblicke, die absolute Ruhe und die unberührte Natur machen diese Strecke zu einem echten Geheimtipp. Am Abend erreichen wir die Region rund um den Denali Nationalpark.

Da man nur die ersten 24 km in den Denali Nationalpark hineinfahren darf, starten wir früh am Morgen mit einem der bekannten Shuttlebusse. Schon nach kurzer Zeit eröffnet sich die beeindruckende Berglandschaft des Parks. Während der Fahrt entdecken wir Dallschafe, Karibus, Elche und mehrere Grizzlybären – wenn auch aus sicherer Entfernung. Einer der schönsten Aussichtspunkte ist der Stoney Hill Overlook, von dem aus sich bei gutem Wetter ein spektakulärer Blick auf den 6.190 Meter hohen Mount Denali bietet, der höchste Berg von Nordamerika.

Bevor unsere Reise langsam zu Ende geht, unternehmen wir noch einen Spaziergang zu einem kleinen See, an dem wir Biber beobachten können. Auf dem Rückweg sorgt eine Elchkuh mit ihrem Kalb noch einmal für einen aufregenden Moment, als sie uns auf dem Wanderweg entgegenkommt. Ein würdiger Abschluss einer Reise voller unvergesslicher Naturerlebnisse, beeindruckender Landschaften und faszinierender Tierbeobachtungen.